Vaa tau Italia 1860-1905
Сицилия на полном ходу во время ходовых испытаний. Фото Конти Векки / NHHC
У Франции и Италии во времена Второй империи были правильные отношения. Именно благодаря умелой политике Парижа удалось объединить Италию как элемент антиавстрийской политики. Также во Франции были построены первые итальянские линкоры типа «Формидабиле» (близнец «Террибиле»), «Регина Мария Пиа» (близнец «Анкона», «Кастельфидардо» и «Сан-Мартин») и броненосный корвет «Палестро» (I, близнец «Варезе»). Эти корабли составляли ядро итальянского флота во время войны с Австрией в 1866 году. Заказ этих частей за границу был следствием профранцузской политики и отсутствия собственной промышленной базы.
Когда Франция после поражения в Сухопутной войне 1870-1871 годов приступила к восстановлению своего флота, эти действия не обошли стороной и Италию. После периода относительной дружбы обе страны стали враждебно относиться друг к другу, что стало результатом экспансии в Северной Африке.
Более того, ситуация изменилась, когда в 1870 г. была присоединена Папская область, т.е. Рим и его окрестности. С 1864 года здесь размещались французские войска для охраны статус-кво в этом регионе Италии, как обещал сам император Наполеон III Папе Пию IX. Когда началась война с Пруссией, войска были выведены, а на их место вошли итальянцы. Этот акт был воспринят в Париже враждебно, и реакцией стала делегация в Чивитавеккья, порт под Римом, фрегата с бортовым колесом L’Orénoque (постройки 1848 г.). Отправка этого корабля была лишь политическим жестом, так как он не мог противопоставить всему итальянскому флоту, специально стянутому по этому случаю. Французы готовили планы более крупной акции (с участием линкоров), но после поражения в войне с Пруссией и неурядиц внутренней политики о Церковном государстве в Париже никто не вспомнил. Так или иначе, его вопрос несколько раз возникал в итало-французских отношениях и был решен только в 20-х годах.
Однако этот враждебный акт запомнился итальянцам. Он показал не только решимость французов, но и слабость итальянской обороны. Было осознано, что в случае высадки десанта на Аппенинском полуострове не хватит сил для отражения противника. Итальянские силы, дислоцированные в Таранто на юге Италии, не смогли защитить очень длинную береговую линию. Строительство новых баз для флота и береговых укреплений также было проблематичным, так как изначально на это не было средств.
Только в 80-х годах была построена сильная база в Ла-Маддалене (небольшой городок в группе островов на северо-востоке Сардинии). Ресурсов для укрепления других баз, например в Ла Специи, не хватало, и она была очень уязвима, особенно для торпедных атак. Ситуацию не улучшили сети и загоны для бон.
Тем более, что французский флот имел гораздо больший потенциал развития, чем силы Regia Marina. Однако во Франции кризис государственных финансов дал о себе знать. С одной стороны, немцам выплачивалась колоссальная компенсация, с другой стороны, необходимо было быстро модернизировать сухопутные войска, поскольку они больше всего отставали от прусской армии, а затем и от имперской армии.
Время, которое нужно было Франции, чтобы «собрать» себя экономически, итальянцы использовали, чтобы сблизиться с Великобританией и привлечь местных производителей, которые должны были заложить основы современной сталелитейной и химической промышленности. Корабли Королевского флота также периодически швартовались в итальянских базах, что подчеркивало хорошие контакты обеих стран и то, что во Франции воспринималось как недружественный поступок (сближение Лондона и Италии продолжалось до 1892 г.).
